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クリスマスって？

降誕日（新キリスト教辞典より）

〈英〉Christmas，〈独〉Weihnachten，〈仏〉Noe¨l．イエス・キリストの降誕を祝う大祝日．クリスマスという言葉はキリストのミサ（キリストの祭）を意味している．プロテスタントやローマ・カトリック教会のほとんどは12月25日を，東方教会やアルメニア教会は12月25日あるいは1月6日を降誕日として守っている．

12月25日

イエス・キリストの誕生を祝う伝統的記念日．プロテスタントやローマ・カトリックのほとんどの人々はこの記念日を12月25日に，東方教会やアルメニヤの教会は12月25日ないし1月6日に守っている．
紀元4世紀の終り頃までに，東方教会はキリストの誕生，東方の博士たちの賛歌，そしてヨハネによるキリストの受洗を一緒に記念する特別な集会を持つようになっていた．この集りは最初は1月6日に持たれていたが，後に12月25日と1月6日に分けて持たれるようになった．（新聖書辞典）

イエス・キリストの降誕日が12月25日と決められた経緯に関しては諸説あるが，その中でも信頼すべき記録の中で最も初期のものは，336年のローマの行事を記しているフィロカルスの暦（Philocalian Calendar）である．その中には「12月25日に，キリストはユダヤのベツレヘムでお生れになった」と書かれている．次に，ドイツの史家モムゼン（T． Mommsen，1817―1903年）が，354年のローマの史家の筆になるものを発見した．その中には「キリスト後の第1年，カイザルとパウルス執政官任期中，主イエス・キリストは12 月25日金曜日，新月の第15日に生れたもうた」と書かれている．東方教会において降誕日を1月6日に守っているのは，キリストの誕生，東方の博士たちの賛歌，そしてヨハネによるキリストの受洗等を一緒に記念するところに由来すると言ってよい．（新キリスト教辞典）

クリスマスを祝いはじめたのはいつから？

キリスト誕生の日付について，また教会で実際にクリスマスが祝われだした時期については，権威ある人々が意見を異にしている．（新聖書辞典）

初代教会のクリスチャンはキリストの死，復活，再臨を覚えて定期的な集りを持っていた（Ⅰコリ 11：20‐34）（新聖書辞典）

アウグスティヌスは紀元5世紀頃の西方教会において支配的であったキリスト誕生とクリスマスの祝いに関する伝統に言及し，「イエスは苦難を味わったその同じ3月25日に懐胎されたと信じられているが ……しかし伝統によると彼は12月25日に生れたということになっている」と述べている．（新聖書辞典）

初期の教会に，キリスト懐胎の正確な日付に関していろいろな考えがあったことが，東方西方におけるクリスマスを祝う日付の違いを生み出したようである．紀元336年には西方教会において，12月25日にクリスマスを祝うことが広く行われていたと思われる．（新聖書辞典）

ほとんどのクリスチャンはキリスト誕生の正確な日付を必ずしも教義的に確定しようとはしていないが，12月25日をイエスがこの世においでになった日として伝統的に祝っている．もともとは純粋にキリスト教の儀式であったが，それぞれの国に応じていろいろなことがしだいに付随して行われるようになり，独特の風俗が形成された．（新聖書辞典）

たとえば，古代ローマでは異教サトゥルナリアの祭が12月17日から7日間祝われ，人々は歓喜し，子供にプレゼントをしたり，楽しい催し物を行っていたが，初期のクリスチャンはしだいにこの祭をクリスマスとして置き換えていったようで，このサトゥルナリアの祭の慣行が今もクリスマスの祝いの中に残っている．（新聖書辞典）

クリスマスと異教の習慣

次に，降誕日が12月25日であることと異教の習慣との関係について触れてみたい．ペルシヤに起源を有するミトラ教の影響を受けていたローマは，ミトラ教の太陽神崇拝からくる「太陽の復帰を画する日」としての冬至（12月25日）の祭を広く祝っていた．その日は「太陽の誕生日」と見なされていた．この異教徒の習慣がやがて*クリスチャンにとって霊的な意味の「真の（義の）太陽」の誕生としてイエス・キリストの降誕に結び付けられ，伝統的に守られていったと考えられる．（新キリスト教辞典）

もう一つは，12月17日から7日間収穫祭として祝われた，古代ローマの農業神サトゥルヌスの祭典サトゥルナリア（Saturnalia）との関係である．陽気に歌ったり踊ったりして，子供たちにプレゼントを与えて収穫を喜ぶこの習慣が，季節的にもイエス・キリストの降誕日と同じであるために，クリスマスの祝いの中に取り込まれていったと考えられる．（新キリスト教辞典）

ある人々は，クリスマスツリーや，クリスマスイブに炉にくべる大きな丸太をクリスマスの異教化の例としてあげ，このような異教の習慣を取り入れることは本来の意義を損なうことになると言ってクリスマスの祝いを避けている．しかし多くのクリスチャンは，そのことにとらわれず，クリスマスを祝うこともキリストの誕生をあかしするよき機会であると考えている．聖書もキリスト誕生に関して，賛美と礼拝，神への贈物，そして平和と善意を語っている（マタ2：1‐11，ルカ2：8‐20）．

クリスマスは，確かにすばらしいキリスト降誕の記念日である．

最後に，イエス・キリストの降誕の年について一言付け加えることにする．ローマの修道士ディオニューシウス・エクシグウス(Dionysius Exiguus，497年頃―550年）は， 525年にキリスト紀元の暦（西暦）を創始したのであるが，これは，復活節表を作る際，キリストの降誕の年から起算したことに始まる．この紀年法は，イングランドにおけるホウィットビ（Whitby）会議（664年）で採用され，その後大陸にも普及し今日の西暦紀年法の基礎になっている．ところが，実際には3―7年の誤差があったことが判明した．それゆえ，主イエス・キリストの降誕は，西暦前3―7年となる（年代については諸説がある．天文学による年代を知る試みもなされ，前7年に3回起った魚座の木星と土星の相合とマタイ2章の東方の博士と星の記事との関連性が指摘されている．

協力：いのちのことば社,コンピュータ聖書研究会。CD-ROM「聖書の達人」を使用して、いのちのことば社「新聖書辞典」「新キリスト教辞典」から抜粋/編集しました。
原案制作：Ichiro Noshiro（コンピュータ聖書研究会）